A dor ciática não é uma patologia em si, mas apenas um conjunto de sintomas
(uma síndrome), que pode ser causado por inúmeras condições. Estes sintomas
resultam da compressão do nervo ciático próximo à sua origem (entre a região
lombar e a região glútea) e envolvem dor que começa nas costas e irradia para
baixo pela face posterior da perna/s. O termo médico para esta síndrome é
compressão de raízes nervosas aguda ou radiculopatia.
A compressão do nervo provoca isquémia do tecido nervoso, devido à falta de oxigénio
e pobre irrigação sanguínea, levando a uma falha na comunicação entre o cérebro
e as partes do corpo correspondentes ao nervo comprimido. No caso da compressão
do nervo ciático poderá experienciar os sintomas apenas na parte de trás da
coxa, mas também poderá irradiar para a parte dianteira do joelho ou percorrer
toda a região posterior da barriga da perna e pé.
A dor ciática geralmente é desencadeada por um movimento a que se atribui pouca
importância, como curvar-se para apanhar algum objeto, e caracteriza-se pela
gravidade dos seus sintomas, muitas vezes impedindo o paciente de se movimentar
normalmente. Isto normalmente obriga a uma intervenção precoce, no entanto, se
a compressão do nervo se prologar no tempo, tecido fibroso irá formar-se em volta
do local da compressão, podendo levar a uma perda permanente da função do nervo
afetado.